Dúvidas de português
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Como se escreve: xerife ou cherife?
Essa palavra tem uma história digna de filmes de faroeste
Por Patrícia Giuffrida 13 set 2026, 10h00
Quem nunca ficou na dúvida diante de uma palavra que parece ter mais de uma possibilidade de escrita? Com “xerife” ou “cherife“, essa confusão é até compreensível: afinal, em inglês, a palavra similar é “sheriff“.
Mas, na hora de escrever em português, a grafia é registrada por dicionários, como o Michaelis, como “xerife”. Portanto, “cherife” está incorreto.
De onde vem “xerife”?
A história dessa palavra é mais curiosa do que parece. “Xerife” e “sheriff” representam a mesma função no português e inglês, mas nasceram de palavras com origens diferentes.
O “sheriff” inglês existe desde a Idade Média. A palavra vem do inglês antigo “scirgerefa”: “scir” significava “condado”, enquanto “gerefa” designava uma espécie de autoridade ou magistrado. A expressão, portanto, estava ligada à ideia de uma autoridade responsável por um condado.
Já o “xerife” do português tem uma história diferente. A palavra também pode designar um título de origem árabe, vindo de “šarīf”, associado a uma pessoa nobre ou de posição elevada. O Michaelis registra essa acepção e também o sentido relacionado à autoridade policial.
E como os dois acabaram se encontrando? Foi o cinema, especialmente os filmes de faroeste, que ajudou a popularizar entre nós a figura do “sheriff” como a autoridade responsável por manter a ordem em uma cidade ou condado. Na adaptação para o português, a palavra inglesa ganhou a grafia “xerife”, que já existia em nossa língua por outra origem.
Cinco frases com “xerife”
- O xerife anunciou novas medidas para reforçar a segurança do condado.
- O filme conta a história de um xerife que enfrenta os desafios de uma pequena cidade.
- O xerife chegou ao local para acompanhar a investigação.
- Na história, a personagem assume o papel de xerife e passa a proteger a comunidade.
- O diretor foi chamado de xerife da equipe por sempre fazer questão de colocar ordem na casa.
Como é na imprensa
Veja dois exemplos de uso da palavra “xerife” no jornal Folha de S. Paulo:
“Já pensou em tomar café da manhã ao lado dos brinquedos mais famosos do cinema? Este espetáculo reúne personagens amados de “Toy Story”, como o patrulheiro espacial Buzz Lightyear, o xerife Woody e a destemida Jessie, em um divertido café da manhã musical.”
“O faroeste moderno com Joaquin Phoenix e Pedro Pascal se passa durante a pandemia de coronavírus numa pequena cidade no estado americano do Novo México. Um impasse entre o xerife e o prefeito desencadeia tensão entre vizinhos, o que vai tornando o lugar um campo de batalha moral e político.”, sobre o filme “Eddington”, no Prime Video.
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