Saiba quais são as descobertas recentes sobre o planeta-anão e relembre sua história
Por Ana Carla Bermúdez
Atualizado em 16 Maio 2017, 13h58 - Publicado em 21 jul 2015, 23h10
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1/11 Após nove anos de viagem pelo espaço, a sonda New Horizons fez história: finalmente pôde chegar à menor distância até hoje alcançada de Plutão. Com isso, a sonda pôde fazer imagens mais nítidas da sua superfície, como esta, que é a foto de maior resolução já feita de Plutão. A partir de imagens como essa, muitas descobertas foram feitas. Veja a seguir algumas delas e relembre fatos importantes sobre a história desse corpo celeste. (Imagem: Nasa) ()
2/11 Com base em observações de que a órbita de Urano estava sendo perturbada por outro planeta, o cientista Percival Lowell iniciou, em 1906, um grande projeto para procurar um possível nono planeta, que ele chamou a princípio de Planeta X. Esse nono planeta só foi descoberto em 1930, quando Clyde Tombaugh encontrou um possível objeto em movimento em fotografias do espaço, tiradas em 23 de janeiro e em 29 de janeiro do mesmo ano. (Imagem: Wikimedia Commons) ()
3/11 Com a descoberta do novo planeta, mais de mil sugestões de nomes foram enviadas do mundo inteiro para que os os cientistas pudessem batizá-lo. O nome Plutão foi sugerido por Venetia Burney, uma menina de 11 anos que gostava de mitologia clássica e escolheu o nome do deus romano do submundo. Ele foi aceito unanimemente pelos cientistas. (Imagem: Wikimedia Commons) ()
4/11 Até 2006, Plutão era considerado um planeta tal qual os outros oito do Sistema Solar. Mas, com a criação de uma definição formal para o termo ‘planeta’ pela União Astronômica Internacional (UAI) - que especifica que um planeta deve girar em torno de uma estrela principal, ter massa suficiente para produzir força gravitacional que lhe dê um formato esférico e ser o astro dominante da região de sua órbita - Plutão foi reclassificado como planeta-anão, por não cumprir o terceiro requisito. (Imagem: Thinkstock) ()
5/11 A sonda não-tripulada foi lançada no dia 19 de janeiro de 2006, meses antes da reclassificação de Plutão para a categoria de planeta-anão. Seu principal objetivo é evidenciar a geologia e a morfologia de Plutão e de suas luas. O custo da missão foi de aproximadamente 700 milhões de dólares, por um período de 15 anos (de 2001 a 2016). A bordo da sonda estão as cinzas de Clyde Tombaugh, o astrofísico que descobriu a existência de Plutão. (Imagem: Mark Wilson/Getty Images) ()
6/11 O time da New Horizons provavelmente é o que tem mais mulheres do que qualquer outro projeto da Nasa, em toda a história. Da minha experiência pessoal, e essa vai ser minha quarta missão espacial, de longe essa missão tem mais mulheres, afirmou Kimberly Ennico, astrofísica que constrói e calibra equipamentos espaciais da missão New Horizons. De acordo com a Nasa, as mulheres são cerca de 25% da equipe. (Imagem: SwRI/JHUAPL) ()
7/11 Analisando as imagens feitas pela sonda, os cientistas descobriram que a formação que se parece com um coração, que aparece na superfície de Plutão, tem, em seu centro, uma grande planície congelada. A hipótese é de que ela tenha surgido há menos de 100 milhões de anos atrás e é possível que seu processo de formação ainda esteja em curso. (Imagem: NASA/APL/SwRI) ()
8/11 Além da planície congelada, Plutão ainda tem diversas montanhas de gelo com mais de 3 km de altura. Cientistas da Nasa acreditam que elas são compostas por gelo de água. Como a superfície do planeta tem uma temperatura de cerca de -232 ºC (ou -387 ºF), permite que se formem montanhas de gelo dessa altura. (Imagem: NASA-JHUAPL-SWRI) ()
9/11 Plutão também se mostrou ser um planeta de poucas crateras, ao contrário do que muitos pesquisadores imaginavam. A sua superfície é bastante suave e mais jovem do que o previsto. (Imagem: NASA-JHUAPL-SWRI) ()
10/11 Os dados da sonda New Horizons mostraram que, apesar de ser mesmo um astro pequeno, Plutão é um pouco maior do que se imaginava. Ele tem aproximadamente 2370 km de diâmetro - em 2006, o cientista Buie estimou que essa medida era de 2306 km. A imagem acima compara os tamanhos de Plutão, da Terra e da Lua. (Imagem: Wikimedia Commons) ()
11/11 Nenhum outro corpo celeste do sistema solar tem características parecidas com as de Plutão. Pesquisadores imaginavam que ele poderia ser comparado a Triton, uma das luas de Netuno, mas as imagens obtidas pela New Horizons mostram que seus terrenos são bastante diferentes.(Imagem: Bill Ingalls/NASA) ()
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